Die Stadt Olpe ist seit 1819 Kreisstadt des Kreises Olpe und Zentralort des südlichen Sauerlandes. Als Teil dieses zum Rheinischen Schiefergebirge gehörenden Südsauerlandes liegt die Stadt zwischen dem Höhenzug des Ebbegebirges im Nordwesten und der Rothaargebirgswelle im Südosten auf einer Höhe zwischen 307,5 m (Biggesee) und 589 m über NN (Engelsberg bei Neuenkleusheim). Der Name des Flusses und der Stadt Olpe - "Ol-apa" (1220 "Olepe") - bezeichnete ursprünglich einen ‘Bach im feuchten Wiesengrund’ und rührt also von seiner Lage her.